Группа астрофизиков из США и Нидерландов изучила структуру 17 различных остатков сверхновых и пришла к выводу о том, что их геометрические особенности позволяют точно определить, к какому типу взорвавшихся звезд они относятся... Исходными данными для анализа послужили архивные изображения и спектры, переданные космической рентгеновской обсерваторией «Чандра». Авторы выбрали сравнительно «молодые» остатки сверхновых; они находятся в нашей Галактике или близлежащем Большом Магеллановом облаке и обнаруживают интенсивные спектральные линии, которые соответствуют элементам, выброшенным в окружающее пространство при взрыве. Типы сверхновых, связанных с каждым из 17 объектов, были установлены ранее.
Суть исследования заключалась в определении степени асимметричности остатков. Ученых интересовали два параметра: геометрическая форма объекта и то, насколько хорошо его половины соответствуют друг другу. Как оказалось, остатки сверхновых типа Ia — взрывов белых карликов — симметричны и имеют сферическую форму; остатки сверхновых типа II, напротив, асимметричны.
Точно определить параметры сверхновой авторам не удалось лишь в одном случае: по результатам проведенных ранее измерений концентрации различных химических элементов остаток SNR 0548-70.4 был отнесен к типу Ia, однако нарушения симметрии указывали на его принадлежность к типу II. «Да, это должен быть тип Ia, — признает участница исследования Лаура Лопес (Laura Lopez) из Калифорнийского университета в Санта-Крусе. — Скорее всего, объект повернут относительно линии наблюдений, что мешает оценить его структуру».