«Spitzer отдал нам отправную точку для пересмотра нашего представления о строении Млечного пути», - произнес Роберт Бенджамин из института Уайтуотер г. Висконсин, который представил новейшие результаты на пресс-конференции, состоявшейся на 212-м заседании Южноамериканского астрономического общества в Сент-Луисе, Миссури. «Мы будем сохранять картину нашего представления о Галактике таковым же образом, как 1-ые исследователи-мореплаватели, совершавшие кругосветное плавание, должны были фиксировать все конфигурации, вносимые в свои карты».
Проведение масштабных съемок Вселенной с применением инфракрасных лучей в 1990-х годах привело к тому, что эти модели были пару раз значительно пересмотрены, при всем этом была найдена большая полоса звезд в центре Млечного пути. Инфракрасное излучение может просачиваться через пыль, потому телескопы, разработанные с целью обеспечения приема инфракрасного излучения, разрешают получить наиболее высококачественные виды нашего пыльного и густонаселенного центра Галактики. В 2005 году Бенджамин совместно со своими сотрудниками применил сенсоры ИК излучения Spitzer, чтоб получить подробную информацию о загадочной галактической полосе, и нашел, что она удалена от центра Галактики на существенно наиболее протяженные расстояния, чем предполагалось ранее.
Группа ученых в текущее время располагает серией новейших изображений (приобретенных при помощи телескопа Spitzer) полосы Млечного пути. Широкая мозаика объединяет 800 000 снимков и включает выше 110 миллионов звезд.
Бенджамин разработал программное обеспечение, которое осуществляет подсчет звезд, измерение плотности звездного вещества. Когда Бенджамин и его соратники подсчитали количество звезд в направлении «руки» Скутум-Центавра, они отметили повышение их количества, что можно было бы предположительно ждать для «руки» в форме спирали. Но когда они просматривали участок Вселенной в том направлении, в каком они ждали узреть «руки» Стрельца и Нормы, то не отметили скачкообразного роста количества звезд. 4-ая «рука» - рука Персея, обхватывает внешнюю часть нашей Галактики не быть может видна на серии новейших снимков, приобретенных при помощи телескопа Spitzer.
Приобретенные сведения разрешают объявить, что Млечный путь имеет две огромные спиральные «руки», обычно соответствующую форму строения галактик с рукавами. Эти огромные «руки», Скутум-Центавр и Персей, владеют высокой плотностью, присущей как не так давно образовавшимся броским звездам, так и звездам наиболее старшего возраста, так именуемым красноватым гигантам. Две маленькие «руки» Стрельца и Нормы, заполненные газом и пустотами, соответствующими для окружностей юных звезд. Бенджамин отметил, что две большие «руки», как оказывается, точно соприкасаются с наиблежайшим и удаленным концами центральной полосы Галактики.
«Теперь мы можем собрать как единое целое «руки», соединяя их с полосой, точно так же, как собирают мозаику из отдельных кусочков», - заявил Бенджамин. «И, мы в первый раз можем изобразить на карте строение, размещение и ширину этих «рук»». В ранее проводившихся наблюдениях с внедрением инфракрасного излучения уже обнаруживались намеки на то, что у Млечного пути имеются две «руки», но результаты этих наблюдений вызывали сомнения, так как были неопознаны размещение «рук» и их ширина.
Хотя «руки» Галактики создают воспоминание водоворота, точных форм и очертаний, по сути, при движении по орбите вокруг центра Млечного пути звезды повсевременно передвигаются то вовнутрь, то наружу от их. В один прекрасный момент наше собственное Солнце может оказаться в иной «руке». Потому что Солнце образовалось наиболее 4 млрд годов назад, то оно уже 16 раз совершило путешествие по нашей Галактике.