Команда учёных, спонсируемая НАСА, обнародовала новую теорию, согласно которой планеты получили последнюю порцию своей массы (менее 1%) в результате бомбардировки определённым количеством комет или астероидов более 4,5 млрд лет назад. Учёные рассчитывают, что их исследование не только позволит иметь более полное представление о рождении и эволюции Земли, Луны и Марса, но и поможет выяснить, какие процессы происходили в Солнечной системе на ранних и средних этапах формирования планет.

По словам ведущего исследователя из Юго-западного исследовательского института в штате Колорадо Уильяма Боттке, сложность при расчёте точной модели заключительной стадии образования планеты заключается в том, что такие переменные, как размер вторгавшихся объектов, цикличность вторжений и то, как они влияют на эволюцию планет, остаются неизвестными.

В рамках проекта были использованы цифровые модели, образцы лунного грунта, доставленные астронавтами миссий «Аполлон», а также метеориты, родиной которых считается Марс. Учёные рассмотрели относительное содержание элементов золота и платины в покровных отложениях Земли, Луны и Марса. Согласовав результаты с итогами предыдущих исследований, они пришли к выводу, что эти элементы были добавлены в процессе так называемой поздней аккреции во время последнего всплеска роста планеты. «Вероятно, эти объекты являлись наиболее крупными из бомбардировавших нашу планету - после тела, столкновение с которым породило Луну, - предполагает Боттке. – Возможно, именно им мы обязаны теми запасами золота, платины, палладия и других необходимых металлов, которые используются в различных изделиях, от ювелирных украшений до автомобильных каталитических конверторов».

Согласно результатам вычислений, самый крупный объект, врезавшийся в своё время в Землю, был от 2,4 тыс. до 3,2 тыс. км в диаметре, то есть примерно размером с Плутон. Луна, будучи меньше Земли, избежала столкновений со столь крупными «снарядами» и испытала удары объектов размером всего от 240 до 320 км. Тем не менее, и для той и для другой столкновения могли иметь важное значение: возможно, именно удар извне сместил ось вращения Земли на 10 градусов, а Луна тем же путём получила воду.

«Обратите внимание, что хотя гипотеза возникновения системы Земля-Луна вследствие случайного воздействия космического тела считалась радикальной, на сегодняшний день всё больше уверенности в том, что бомбардировки были рядовым явлением на поздних стадиях формирования планет, - говорит Боттке, - и наши результаты свидетельствуют о том, что их воздействие на этом не закончилось».