Согласно новому исследованию, как минимум одна четверть звездных скоплений в нашей галактике Млечный Путь являются "чужими" из другой галактик.

"Некоторые из звезд и звездных скоплений, что вы видите когда смотрите в космос в ночное время - чужие из другой галактики, но не те зеленокожие чужие, которых вы наблюдаете в голливудских фильмах. Это чужие звездные скопления, которые внесли свой путь в нашу галактику в течение последних нескольких миллиардов лет ", говорит Терри Бриджес, астроном из Королевского университета в Кингстоне, Канада.

Исследование (в соавторстве с Дунканом Форбсом из технологического университета Суинберн в Австралии) было принято к публикации в Monthly Notices Королевского Астрономического Общества.

Раньше астрономы подозревали, что некоторые звездные скопления, которые содержат от 100000 до миллиона звезд, были чужды нашей галактике, но было трудно определить, какие же именно из них.

Использование космического телескопа Хаббл, позволило Бриджес и Форбсу изучить старые звездные скопления в галактике Млечный Путь. Из исследований они составили крупнейшую высококачественную базу данных для учета возраста и химических свойств каждого из этих блоков.

"Мы рассмотрели все данные, которые мы могли бы найти. Это лучшие данные с телескопа Хаббла, поскольку он имеет лучшие изображения," говорит Бриджес. "Мы посмотрели на возраст и количество тяжелых элементов в этих кластерах, что могут быть измерены с помощью их звезд".

Работа исследователей предполагает также то, что Млечный Путь может поглотить больше карликовых галактик, чем считалось ранее. Они обнаружили, что многие чужие кластера первоначально существовали в рамках карликовых галактик - мини-галактиках, содержащих до 100 миллионов звезд, которые находятся внутри нашего большого Млечного Пути. Исследование показывает, что в нашем Млечном Пути есть немногобольше этих сросшихся карликовых галактик, чем считалось ранее.