Учёные Биологического института Гарварда разработали уникальный по своим свойствам материал – он не уступает по прочности алюминию и при этом в два раза легче его. Состав нового материала весьма неожиданный: белок, из которого образовывается шелк, и оболочка креветок.
Идея о создании нового прочного материала посетила учёных, когда они изучали хитиновый покров насекомых. Их крепкие доспехи, которые называют «кутикула» гарантируют прекрасную защиту от механических повреждений и атак микроорганизмов. Такой удивительный покров насекомые приобрели примерно 570 млн. лет назад. Кроме прекрасных защитных свойств хитин имеет ещё одно достоинство – невероятно лёгкий вес. Крылья насекомых практически невесомы, а крепкий панцирь не тащит их вниз. При этом он может быть чрезвычайно гибким и жёстким одновременно.
Именно эта диковинка природы и вдохновила гарвардских учёных на создание лабораторной модели, которая воспроизводит свойства хитинового покрова. Новый материал, который получил название Shrilk, был создан из панциря креветок и белка, который входит в состав шёлка.
Учёные уверены, что новый материал найдёт применение практически в любых сферах деятельности человека. Например, как экологически безвредная и дешёвая замена пластику. Новый материал достаточно быстро разлагается, не требуя затрат на утилизацию, да и на его создание не будет уходить много средств, ведь панцири креветок – это, по факту, пищевые отходы.