Следы падения на землю астероида диаметром в 15 километров были найдены на территории Мексики.
Группа в составе 41 ученого из стран Европы, Канады, Мексики, США и Японии подвела итог накопленным за последние 20 лет данным и окончательно признала падение гигантского астероида причиной вымирания динозавров 65 млн. лет назад. Результаты их исследования опубликованы в международном журнале Science. В его подготовке принимали участие палеонтологи, геохимики, геофизики, специалисты по моделированию климата.
Следы падения на землю астероида диаметром в 15 километров были найдены на территории Мексики. Это событие приблизительно совпадает во времени с датой катастрофы, 160 млн лет назад положившей конец господству на планете динозавров.
Приблизительно в то же время на территории, которая впоследствии стала Декканским нагорьем в Индии, происходила бесконечная серия извержений вулканов. И падение метеорита, и извержения могли вызывать затемнение атмосферы, похолодание, и гибель многих видов живых существ.
Однако изучение древних подземных отложений показало, что массовая гибель животных и растений в конце мелового периода 65,5 млн лет назад имела стремительный характер и не была растянута во времени.
По мнению исследователей, это говорит о том, что причиной стал астероид, а не вулканы. К моменту гибели динозавров вулканы извергались уже полмиллиона лет, однако существенно на мировую флору и фауну это не влияло.
"Сейчас мы уверены, что именно астероид стал причиной гибели динозавров. Это событие вызвало крупномасштабные пожары, землетрясения силой более 10 по шкале Рихтера, сдвиги континентального масштаба, которые вызывали цунами", - заявил один из авторов исследования, сотрудник лондонского Имперского колледжа Джоанна Морган.
Энергия удара астероида о Землю в миллиарды раз превышала энергию взрыва атомной бомбы над Хиросимой. Моделирование атмосферных процессов показало, что падение астероида вызвало намного больше, чем извержение вулканов, мгновенное выделение в атмосферу серы, пыли, копоти, что вызвало аномально длинную зиму и привело к потере около половины видов живых существ на Земле.
Напомним, ранее британские палеонтологи в ходе одного из исследований пришли к выводу, что динозавры преобладали в большинстве экосистем Земли в течение 100 миллионов в результате счастливого стечения обстоятельств, которое привело к гибели конкурентов - рептилиям, которые жили в триасовый период и получили название круротарзов (Crurotarsi).