2 декабря 1984 года. Ничего не подозревающий город с миллионным населением Бхопал, находящийся в самом центре Индии, ложился спать. Одним из объектов промышленности города был завод американской и до сих пор успешно существующей компании «Union Carbide», на котором круглосуточно дежурили и работали местные жители. Компания на тот момент являлась одной из самых успешный промышленных компаний в США. Производился ими на этом заводе популярный в то время инсектицид «Севин», в процессе чего использовался метилизоцианат (МИЦ).
МИЦ — крайне ядовитое вещество, имеющее температуру кипения в 38(9?) °C и свойство при распаде выделять еще больше тепла, что вызывает за собой цепную реакцию. В результате выделяется цианистый водород, угарный газ и оксиды азота.

Как это и бывает, еще за пару часов до катастрофы ничто не предвещало беды:

23:00 — дежурный оператор заметил на пульте необычное повышение давления в цистерне.
00:15 — в диспетчерскую доложили, что в цеху откуда–то подтекает МИЦ. Такое случалось и раньше.
00:16 — внезапный скачок давления в емкости с МИЦ, превысивший максимально допустимый уровень.
00:18 — давление увеличивается еще в два раза, оператор бежит в цех и видит, как бетонное основание цистерны, в которой находилось 42 тонны МИЦ, что ровно в сорок два раза превышало разрешенную международным стандартом норму хранения, разрушается. Принимается решение включить скруббер, но он находился на тот момент в ремонте. Запустить холодильник для охлаждения МИЦ и недопускания цепной реакции тоже не получается, он был давно заблокирован ради экономии энергии и фреона. Сжечь газ в факеле тоже не удается. В результате все штатные средства по исключению аварии были исчерпаны.
00:20 — дежурные докладывают о проблеме начальнику. Через уже загазованное помещение он добирается до диспетчерской, следующие 15 минут тратятся на обсуждение решения.
00:35 — попытки остудить цистерну водой из шлангов не помогают, в загазованном помещении начинают гибнуть рабочие.
01:00 — давление вышибает предохранительный клапан (цистерна выдерживает), и 42 тонны МИЦ с примесями фосгена и монометиламина постепенно устремляются в атмосферу. Оставшиеся в живых рабочие включают сирену и покидают завод в надежде спастись.

По версии «Union Carbide», все это являлось следствием саботажа, который устроил незадолго до этого уволенный рабочий, пустив в цистерны воду, но не рассчитав или не учтя всех последствий. Есть и другая версия, по которой все произошло из–за банальной халатности рабочих, допустивших попадание воды в систему.

Поскольку ночь была прохладной, концентрированное ядовитое облако при своем передвижении прижималось к земле, а его высота не превышала пяти метров. Шло оно в сторону трущоб Бхопала и железнодорожного вокзала, находящегося в 2 км от завода. Люди при его приближении пробуждались в своих домах от приступов удушья и кашля. Многие дети гибли во сне, другие умирали позже, так как за счет своего роста получали более высокие дозы стелющегося по земле газа. В сети до сих пор при желании можно найти ужасные кадры их мертвых тел.
Звук сирены и происходящее связать могли немногие, от чего поначалу не было предпринято никаких мер по спасению. После, когда все–таки началась эвакуация людей, многие погибли в создавшейся давке. В первый день катастрофы погибло около 3 тысяч человек. Многие из выживших умерли после, так как врачи не могли им помочь — «Union Carbide» сначала не хотела уточнять причины отравления, в надежде сохранить коммерческую тайну.

Итоги:

• по разным оценкам от 18.000 до 20.000 человек погибли.
• Количество пострадавших оценивается в 150–600 тысяч человек.
• $470.000.000 было выплачено жертвам трагедии. В пересчете на человека получилось примерно $1–2 тысячи на человека.
• В 2004 году арт–группа «The Yes Men» устроила мистификацию, в рамках которой по «BBC World» было объявлено о продаже «Union Carbide» и распределении вырученных 12 миллиардов долларов на ликвидацию последствий катастрофы, медицинскую помощь и исследование возможного вреда от других продуктов компании. Это вызвало серьезное падение акций компании.
• 7 июня 2010 года виновники крупнейшей в истории техногенной катастрофы были приговорены к 2 годам тюрьмы и выплате штрафа в размере $2100 (100.000 рупий). Все они намереваются обжаловать приговор.